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到了汤府，汤舷大摇大摆地便开始往家门进，一边走一边大喊：“我家老头呢？在哪儿啊，快点喊他出来！”
仆人毕恭毕敬地对汤舷说道：“小少爷，老爷正在休息呢，吩咐过咱不要在院里喧哗。小少爷还是小点声吧，别打扰老爷休息。”
汤舷两目一瞪，指了指身后的楚行舟：“这是衡州新来的知州大人，来我家做客怎么能亏待了客人？赶快把老头喊起来，你就说有贵客相见！”
仆人还想推脱，但汤舷冷下脸来斥责道：“怎么，你只听老爷的话，不听我的话了么？”
“不敢不敢。”仆人哆哆嗦嗦退了下去。
汤舷扬眉吐气，回头对楚行舟笑道：“大人，我们先到正堂休息，我爹马上就来。”
楚行舟点了点头，随汤舷朝正堂走去。
汤家的装潢很豪横，恨不得把所有值钱的东西都摆到明面儿上来，就连喝茶的茶碗，都是少见的黑釉叶纹茶碗。庭院里种了许多花草树木，虽说琳琅满目，但总有种说不出来的俗气。
楚行舟看了一会儿，对汤舷道：“这些花草容易招惹老鼠蟑螂，衡州本就气候湿润，再加上前年发生了洪涝，鼠患之灾无可避免，府里应该种上一些铃兰才好。”[1]
汤舷似懂非懂地点点头：“好，大人说什么就是什么。”
汤继仁磨磨蹭蹭许久还没出来，汤舷等得有些不耐烦，中途又派了仆人去催了好几次。他对楚行舟讪讪地笑了笑：“不好意思啊，大人，我爹就是这副德性，麻烦你久等了。”
“无妨。”
她倒要见识见识这汤继仁究竟是何方人物。
汤舷又道：“其实这府内的花草树木都是我栽种的，我爹根本就不管我。还有这些花瓶瓷器，也都是我放的！我爹就是个无趣的人，一开始把府内收拾的破破烂烂的，我实在看不下去了，就把这些东西都搬出来了，反正也正好晒晒太阳，不然都发霉了！”
楚行舟揭茶盖的动作一顿，似有似无地瞥了汤舷一眼。
约莫过了一盏茶的时间，汤继仁终于从屏风后慢悠悠走了出来。
他已经五十多岁了，但一双眼睛仍然炯炯有神，保留着作为商人时的精明与算计。他此时穿了一件褐色的粗麻衣裳，放眼望去，反倒像是名贫苦百姓，而不是地方赫赫有名的豪绅。
“知州大人，失敬失敬。”汤继仁讪笑着，搓了搓手，坐到主位上。
汤舷在一旁打抱不平道：“爹，这可是知州大人，你怎么连他都敢怠慢？”
汤继仁瞪了自家儿子一眼，说：“你出去，我和知州大人有要事相商。”
“我也是知州大人的下属，有什么话我听不得？”
“出去出去，再不走我喊人把你撵出去。”汤继仁不耐烦地挥挥手。
楚行舟放下手中茶盏，亦说道：“汤州判，我和令尊确实有要事相谈，还请回避。”
“哼。”
汤舷颇为不满地起身离开。
汤继仁对楚行舟虚假地笑了笑：“知州大人，方才我在屋里睡觉，仆人们可能是不敢打扰，这才怠慢了你，真不好意思。”
“无事。”楚行舟摇摇头，“此次我也是诚心来找汤老爷的，等多久都无所谓。”
“不知大人是有何要事？”
“汤老爷精于谋算，那么我也就不卖关子，开门见山了。”楚行舟从袖中掏出一封书信，道，“小小薄礼，请汤老爷笑纳。楚某第一次接任知州之任，日后有不懂的地方，还请汤老爷赐教。”
汤继仁瞟了一眼摆在桌上的书信，微微一笑：“我年纪大，脑子越发糊涂了。不知知州大人说不懂的地方究竟是指什么呢？”
“汤老爷住在衡州，自然比我更清楚衡州的情况。前年洪涝，去年疫病，百姓生不如死，怨声载道。如果汤老爷想要过上一个更加舒适的生活，是不是应该也考虑让百姓过得舒坦一些呢？百姓种田插秧，待到秋日丰收，收成越好，汤老爷获得的利益也不少，何不互利互惠，共同生存呢？”
汤继仁面上笑得春风和煦，手中的茶盏却轻轻往桌上一搁，悠悠道：“但是衡州形势复杂，远远没有知州大人看上去那么简单。我又何尝不想给衡州百姓一个更加轻松舒适的环境呢？可惜有心无力，这件事我实在是帮不了你，还请知州大人另谋高就吧。”
楚行舟的笑容淡了下来，二人目光交汇，空气中多了一分剑拔弩张的味道。
这汤府，喝茶的茶盏是古董，泡的茶叶也是上乘的茶叶，就连仆人侍女穿的衣裳都是绫罗绸缎——可他偏偏却说，自己有心无力，帮不了衡州百姓。
究竟是有难言之隐，还是他压根就不想帮？
“既然如此，那就打扰了。”楚行舟收回目光，淡淡道，“汤老爷继续休息，往后我都不会再来叨扰你了。”
她离开汤府，最后望了一眼这座奢靡的宅院。金玉其外败絮其内的表象还能维持多久？
她甚至都能预见汤家凋敝的未来。
也许用不了多少年，皇上就会下令抄查了这座宅院。
介时，也无需他轻松地说出有心无力这句话了。
楚行舟去汤家无果，只好转乘又去了赵家。赵家乃是当地最大的氏族，书香世家，风评比汤家来得好的多。
赵守堂是个颇为和善的人，见到楚行舟来了，当即便亲自出来迎接她到正堂喝茶。在听到她的请求后，也同意了借粮一事，请求她保护衡州，还百姓一个太平日子。
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