【万历四十八年夏·柳洲亭】
天色渐暮,湖边长提上车马喧阗,驺从嘈杂,人声喧扰。
问水亭前,楼船画舫相继靠岸收缆,鳞次排列,悉数会合在亭前。而那些乘着夜色出游的画舫游船上已渐次燃起了灯火,流萤一般缓缓在水上流动。
魏子然一行人下船穿过问水亭,径直朝一旁灯火煌煌、人影憧憧的柳洲亭1而去。
亭外,有魏家家丁仆从巡视守护;亭中也早已支起了桌椅茶炉,依旧是分男女两桌,各侍女、妈妈时刻不离各位哥儿、姐儿身边,唯恐这时节闹出些不成体统的事体来;请来的戏子伶人,则又在一角另设了一桌,一样的菜肴水酒。
魏子然与罗衡进了亭子,众人方才相继入座。
从亭中一眼望去,灯火中的高堤绿柳朦胧绰约,一派人声。
众人饮茶谈笑,唱曲论词,闹到热闹时,也便不拘男女,杂坐一处。
花音坞的几位娇娘艳女因得了罗衡吩咐,势必要将这场生辰宴闹得热闹,好教今日的寿星开怀高兴,只管卖力弹琴唱曲。
其中有一位擅弹琵琶、年方十六、唤作心巧的妓子,因平日里素与彩铃亲厚,自从罗衡结交了这魏家姐儿,从而冷落了彩铃,心中常怀有不平之气。今日难得见到魏书婷本人,果见这小小姐儿生得花容月貌,娴雅淑静,非她们这等烟花女子可比,她心中反倒又多出了几分不甘来。心想,同样是爹生娘养的,凭什么这些人从小就锦衣玉食、被人追着捧着,她们这些人却要长在那烂泥沟里,受人磋磨虐待?
如此想着,这心巧心中便愈发愤懑不平了,发誓定要离了那红粉销金窝儿,有朝一日也要同在座的这些姐儿一般穿金戴银、受人追捧。
在众人酒酣耳热、意兴阑珊之际,她因要引起座中几位哥儿的注意,便又卖力唱了几支好寓意的曲子,一双眼却直勾勾地瞅着与罗衡低语谈笑的魏子然。
魏子然饮了些酒,本有几分醉意,见那唱曲唱词的妓子有意无意抛过来的眼波儿,一心以为人家是在向身边的罗衡眉目传情,便笑着在罗衡耳边问了一句:“你老实告诉我,你在那柳陌花衢、秦楼谢馆里有几个相好的?”
罗衡不知他好端端地为何偏偏又问起了这个,倒也不再隐瞒他,坦白道:“你若问的是皮肉色相之交,一个也没有;若是问茶酒诗词之友,倒有好几个——呐,眼前这一个对你暗送秋波的可心人儿便是其中一个。”
魏子然不惯被人这般取笑,涨红了脸道:“既是你的可心人儿,这秋波自然是送给你的,扯上我胡说什么?”
“她那眼神儿分明是在往你身上瞅,怎么赖到我头上?”罗衡笑道,“你若不信,且招她过来问问便知端的。”
魏子然不愿招惹不相干的女子,白了他一眼,道:“我有些头疼,想去湖边走走,你可能陪我?”
罗衡望一眼亭角与众兄弟姊妹说笑的魏书婷,心不在焉地摇了摇头:“随你扯谁去,不要拉上我,我有我自己的事要做。”
魏子然见他那眼睛、魂儿似乎已飞到了魏书婷身上,也不强求,便唤了尚攸与魏子焘去湖边吹风漫步。
玉兰不放心,忙又叫过亭外的两名汉子跟过去。
她眼看时候不早,适逢杨连枝遣人来催,她便与魏书婷商议着该回去了。
为安排各哥儿、姐儿回园子,打发花音坞的娇娘艳女离去,收拾这宴席残局,亭中少不得又是一阵忙乱。
罗衡却是趁众人忙乱的时候,悄悄来到坐于亭中柳影下的魏书婷身边,挨着她坐下后便往她手中塞了一样冰凉的物事,笑着在她耳边柔声低语:“生辰快乐。”
魏书婷本是呆坐着看着玉兰忙前忙后,身旁忽凑上这个人来,又是拉她的手,又是在她耳后低语,羞得她脸红心跳。那手里冰凉凉的物事,她也无心去看,只是将其默默拢进了袖中,避向一旁,侧颈低声回道:“谢谢。”
罗衡见四下无人,便放开胆子牵了她的衣袖,于袖中握住她柔腻纤细的手腕,也不许她挣脱,只管牢牢握着,低声央求着:“好姐儿,你正眼看一看我吧。”
魏书婷并不言语,只是闷闷坐着。
远处的玉兰乍然见两人坐在一处,四处却找不见一直守在魏书婷身边的墨香,便忙唤来琴香,悄声在她耳边吩咐道:“你过去看着些。衡哥儿若是规规矩矩坐着与姐儿说话,便让他坐着;若不规矩,你可得劝几句。”
琴香点头应了声是,便不慌不忙地走到了两人身后,轻轻咳嗽一声,慌得魏书婷连忙挣脱了袖中的那只手,仍是一言不发地坐着。
罗衡觉得无趣,回头望一眼对他满身防备的琴香,怒笑着说:“你们魏家,皆是些不通情理的人,真让人气闷!罢了,我也不留下来自讨没趣了,还是走吧。”
他又最后看了一眼默坐不语的魏书婷,终是无可奈何地起身出了柳洲亭。
出了亭子,花音坞的那位心巧却仍等在亭外,看他垂头丧气的模样,便将他扯到不远处的浓密柳荫下。
她也不曾留意附近是否有人,开口便又是嘲讽又是责骂地道:“彩铃姊姊也教了你如何讨好这些闺中女孩儿的心,你却是榆木脑袋不开窍,总拿她当我们看,这又怎能偷取佳人芳心呢?我们这等微末之身,是不能同她们比的,知道的当你是抬举我们;不知道的,还以为你是故意贬低羞辱她呢?”
罗衡笑道:“你不要低看自己,也不要高抬了她。同为女子,你们与她又有何分别?再让我听你说这些灰心丧气的话,下回便不带你出来耍了。”
听闻,心巧知趣地住了口,转而扒着他的胳膊,笑说:“这回的宴席不够尽兴,席间净是些乳臭未干的小孩儿,只有他家的那位大哥哥还有些风流意趣,你可得替我谋划着再见他一面,不要许多人,就我与他。”
罗衡见她果真对魏子然上了心,好心劝道:“我劝你死了这条心吧!我这小年弟是个痴儿,眼里心里只有一个人,你何必去招惹他?”
心巧笑道:“我不求你帮我做成这事,只求你多带我出来见见世面,见见他,至于怎样让他青睐于我,这就不需你操心了。”
罗衡好笑地瞅着她,看她那副势在必得的神情,点头应允道:“带你见他倒也无妨,但是成是败,你皆怨不得旁人。”
心巧道:“便是失败了,料想最坏也坏不到彩铃姊姊那般田地,再说这不还有你么?不过……”她忽放低了声音,向四周环顾了一圈,方才道,“你究竟何时为彩铃姊姊赎身啊?”
“再等等吧……”罗衡有些为难,叹道,“你们也不是不知晓我的难处,为她赎身这事,万万不能传到我家人耳里,不然这事便成不了了——我一时还没凑够赎银,你让她再耐心等等。”
心巧却道:“姊姊倒不是不愿等,就怕那时候肚子藏不住了,让那孙二娘看出底细来,她又借此来讹钱。若是闹到哥儿家人跟前,那便不好看了。”
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