31. 淬炼

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威宁帝一脸讶然，嘲讽道：“有罪？朕可不知，倨傲之士竟肯俯首认罪。”

阙兰因收手，踱退三步，撩袍而跪，双手相承，向前一推，俯首道：“臣所倨之傲，恃于圣宽。臣有罪，罪在促沐王，以偏圣道。”

威宁帝冷笑道：“朕细细想来，当初你进士及第，才思绝冠，讽朝臣于殿，恭退镜渊阁。上扬至顶，却安于尘埃之所。你诓了朝臣，却将野心示于朕，献制衡之法。朕也曾推心置腹，许你后世堂贵。未曾想，到了这般地步，朕竟不知衍儿能耐至此，好一个卧虎之计。”

阙兰因心忖道：亲儿作棋，不知心性，如何行得稳？推波助澜的难道是他人么？

可她自不会如此说，对君之嗔怒，唯有托其姿态，“当初，臣扬其诗赋之长，以《关林赋》为由，为殿下争得亲王位。陛下又赐调承令，助其办事，践于行。君臣亦是父子，殿下再漠然，也因这层亲爱而变得赤忱上进，学识与日俱增。如今朝局有蠹，身为宗室嫡系，殿下之能怎会隐晦？”

明禄一直立于圣身旁，闻言心中一凛，阙兰因堂而皇之地将“卧虎之计”美之为“念恩知进”，哪有半分认罪姿态，不过是以退为进，占据主动罢了。

陛下如何看不出，可偏偏甘于陷入，这也是明禄不知其意之处。侍奉御前数十年，除了那些湮于旧事的死人，再无人做到此般地步。或许这位青衣之士，能戳进陛下的心里去。也或许，她同那些故人很像。当然，这些都是万万不能提及的逆鳞之言。

威宁帝一抬手，明禄便把一旁的炉熏拿近了些。皇帝轻轻扇闻，露出欣然表情，又问道：“那你何故来请罪？沐王所言，统统是你教的？”

阙兰因并不清楚沐王说了些什么，观这形势，虽得威宁帝怀疑，却并无不妥，想到此，不禁低了头，隐起唇边浅笑，回道：“陛下圣言，臣不能预判，自是教不得。殿下所言，圣心早有定断，否则亦不能召臣前来。”

威宁帝不置可否，而是掷笔点墨，于案上宣纸，侧锋而起，毫头提顿，须臾间，浓淡相宜成章。待其置笔，明禄上前轻轻撷起宣纸两角，微微对折，走下阶，展于阙兰因眼前。

“不浸淫，不逢源，遗世独立，方可从源断恶。”阙兰因抬头，低声念道，双眸中流过一道光，思忖许久，却是不答。

威宁帝问：“你觉得，朝中真有这样的人吗？”

阙兰因道：“既为臣，不逢源，如何于大事拿得分寸。朝局如彀，既入之，何能独立事外？朝堂没有善恶，只有权与利，从源除恶，并不存在。可是……”她伸手触摸这荒唐的字，颇有欣赏之意，“追求理想淬炼，谓之纯臣。纯臣，是有的。”

威宁帝暗哼一声，满目嘲讽，威慑道：“巧舌如簧，还在为沐王助言！阙兰因，朕给你个机会，将功赎过。若做不到，便是凌迟之刑，也谓之为轻。”

阙兰因俯身叩首，心如明镜，皇帝要借她的力打压太子，她要借皇帝的力扶持沐王，可终究并非同道，愈到后头愈发对峙。如今，太子一方闹出这么大的事来，不拿沐王起势，又如何维护皇室尊严。这对峙不得不往后延了，反而论之，后面的路恐将更为艰难。

“臣，鞠躬尽瘁，愿为陛下效力。”

威宁帝便令明禄将整理奏章拿给阙兰因看，待几刻后，道：“刑部大误，三司交错，朕不信查得透。镜渊阁处内阁间，又似闲云野鹤，超脱朝外，朕欲下旨由次辅取士彻查此案。”

阙兰因凝思片刻，道：“臣阙兰因，自请罢革秉笔一职，转迁镜渊学士，望陛下体察，成全。”

“准奏。”

***

东宫之中，沉寂可闻滴蜡声。

霍辞烟屈身点烛于案，红光晕在那清冷的脸上，显得格格不入，只是徒增假幸。

促然间，一只更为冰冷的手攀上了那细弱的皙腕，牵动烛火曳曳。少女偏头对上了那充斥着怨恨的眼，只是淡淡道：“殿下，国政论还有许多未成，妾为您研墨。”

太子萧屿和此时正坐于案前，应旨着墨誊文，披头散发，并非褪去早上朝服，却已见凌乱色。他紧箍发妻之腕，满心尽是憎恨，闻之不冷不热言，更是恼怒。

霍辞烟见他不答，亦不肯松手，低望着他道：“妾知殿下欲摆脱霍氏姻亲，既如此，何不予妾一封和离书，两相哀怨，都痛苦。况且，花姑娘……”

“不、准、提、她。”太子一字一顿，咬牙道。然后，他松了手。

霍辞烟将淤红的右腕缩于袖间，左手搭在右袖上，拾起墨棒，在虎头砚台中来回磨去。