1. 楔子

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永章元年，秋分。

狂风呼啸，黄沙漫天。

晋北大军围攻京师，已有半月有余。

随着金戈黑甲一动，北方草原上的冷风也随之而来。

那些幽噎而尖利的风声，夹杂着兵士们绝望的哀嚎和浓厚的血腥气，穿过染血的城墙，顺着落满尘土的回廊，钻进紫宸殿宫门的间隙之中，灯烛颤抖不安。

房间里弥漫着一股难闻的血腥味，兰时从哭泣声中醒来，头疼欲裂，喉咙刺痒，呛咳不止。

宫婢跪在地上，捂脸哭泣。

“王妃，晋北王不肯和谈！他这是逼皇帝杀您啊！”

兰时晕迷了数日，双眼无神，好一会儿才回过神来。

她茫然地看着宫女哭得梨花带雨的脸，想替她拭去眼泪。只是这副身躯，刚刚经历了一场酷刑，血肉横飞，根本没有举起手臂的力气：“京城...要...大乱了。北宫中，有一间关押罪奴的密室，你今夜...去那里躲一躲。”

宫婢听见兰时气息奄奄的声音，跪在地上痛哭流涕，面颊愤怒抽搐：“奴婢不走！是生是死，奴婢都要陪着王妃！要是老天开眼，临死前，奴婢一定亲手杀了晋北王为您报仇！”

兰时看着她，轻轻一笑：“傻子，活着...不好吗？”

她可是做梦都想活着啊。

入宫为婢的女子大多出身庶民，穷苦低贱，不得不卖身为奴。但其有幸得到主子恩赏，再不济熬到二十五岁总能遣返出宫，另寻一番天地。

唯有因家族所犯十恶之罪的宫廷罪奴，才会永远囚禁在皇城之中，再也出不去。

兰时就是最为卑贱的罪臣之女。

家人死尽，亲族离散时她只有五岁。

小小的一团，稚嫩又懵懂。

抄家时，除了躲在母亲冰冷而颤抖的怀里哭，什么都不会。

罚没宫廷后，没过多久，她就忘了父母长相。

脑海中唯有一丝残存的记忆，是一个凶恶的兵卒将她从母亲怀里拖出来。猝不及防的寒冷中，她看到母亲被压在地上，凄厉地朝她哭喊：“兰时，活下去！你一定要活下去！”

兰时彼时年纪太小，不明白人为什么一定要活着。

但是她很听话，一直在刀光剑影，残酷无情的内廷中战战兢兢地苦熬。等到再长大一点，亲眼目睹一同入宫的同伴一个个惨死宫廷，她已经不需要明白人为什么要活着，因为她感受到了死亡的可怕，并且畏惧。

从此越发谨小慎微，奴颜媚骨地趋炎附势。

终于在十六岁那年，兰时被尚宫局的掌事姑姑看中，从罪奴跃升为低阶女使，走出了掖庭。

也是在那年的中秋宫宴上，她奉命随侍晋北质子王朗。

晋北王是大周战神，人人敬仰的大英雄。

他们带着晋北军以血肉之躯铸成刀剑，将北戎蛮夷挡在长门关外，世代守卫大周北疆。每一任晋北王皆在战死沙场后，用战旗盖白骨，棺椁送回京城，以异姓王的身份入葬皇陵。

而王朗是晋北送入京城的质子。

与王家历任孔武有力的晋北王不一样，王朗少了些武将的杀伐决断之气，生得一双含情目，见人三分笑，高大挺拔，文雅风流，是京城世家贵女魂牵梦萦的郎婿。

那日宫宴，兰时好奇抬头看了他一眼，斟酒时失了分寸，乳白的酒浆洒到他的衣摆上。

兰时大惊失色，手中酒壶跌了下去。王朗眼疾手快，捞起坠落的酒壶置在案几上，用袖子掩住她恐惧颤抖的双手，温和朝她笑：“无妨，别怕。”

后来她得罪姜皇后侄女，被责罚问罪。

王朗将她从慎刑司中救出，纳她入王府。

兰时纳入质子府的那几年，王朗谢绝了外界的诗会宴饮，大多时候都留在府中与她耳鬓厮磨，陪她纳凉戏水，赏梅看雪，摘花做脂，谱曲弄琴。王朗寻来各色奇珍异宝与她把玩，层出不穷的珍馐美馔极近奢靡，知她喜欢湖桑织成的锦衣，也曾一掷千金为她买下万顷农田改种桑树，轰动京城。

兰时是罪奴出身，恩赐出宫已是皇恩浩荡。云泥之别的贱籍之身，注定入不了皇家宗庙族谱。

饶是这样，兰时也成了京城闺秀人人艳羡嫉妒的对象。

京中贵女嫉恨她，数次折辱，也是王朗为她出头，扬言永不娶妻，为她空置正妻之位。先帝恼怒，于午门前施以仗刑，王朗依旧不肯改口，甚至为她请封诰命。

想到王朗，兰时心中一阵剧痛，冷汗淋漓，喘息不止。

门外脚步声杂乱，窗前人影晃动，宫门被人缓缓推开，狂风呼啸蹿入吹灭灯烛，席卷幔帐。

白纱乱舞的朦胧月影中，皇帝李严逆光走来，看不清神情，唯有脚步声沉沉。

宫婢匍匐跪首。

李严行至榻前，阴森森的目光落在兰时血迹斑斑的衣衫上，发出几声怪异的冷笑：“你竟然还没死！”

兰时沉默，一动不动。

宫婢扑上去抱住李严的双腿，惶恐哭喊：“陛下，王妃是无辜的！是晋北王骗了她，她什么都不知道，她没有谋反叛国！求您放过她吧，陛下！”

李严垂眸，面颊抽搐扭曲，毫不留情地踹向宫婢心窝：“贱婢，滚开！”

“你也是贱婢！”李严瞪向兰时，面目狰狞，咬牙切齿，“朕那么信你们，你们竟然合谋骗朕！”

李严状若疯魔，双臂疯狂舞动，怒吼道：“乱臣贼子！活该千刀万剐！朕要杀了你们！杀了你们！”

兰时浑身一抖，闭紧双眼。