1. 顺德九年

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顺德九年季春，京城之中繁花似锦卉木萋萋，街头百姓比肩叠迹人声盈沸。

正是一年好时节，皇宫禁苑正门大开，迎来的不是天子，却是今春刚刚铨选出的上品高官。

十多位意气风发的青年才俊亲自架着凤辇前后而至，清脆的马蹄声敲在御路之上，雄奇的太极殿已在眼前。

初初入仕的青年金带锦袍鲜衣赤马，神采奕然壮志凌云。

浩荡的凤辇在洪洪钟鼓声中驾入禁苑，停在太极殿外。

高品新贵们下车步行进入太极殿，拜见圣上之后，一行人再次驱车前往太极殿西北角的御花园，共赴桂兰宴。

御花园名为“易靖园”，每两年一次的桂兰宴在此举行，是上品逸才入仕的初宴。

少年天子携皇后也会前来与众同乐，王侯贵胄三公九卿都将悉数出席这两年一度的朝堂盛会。

这边离易靖园还有三里路，那边园子里早已备好珍馐百味。

太常卿项勖和黄门侍郎刘绍亲自监察。

皇上下诏，今年的桂兰宴务必细致筹备，不容有任何闪失。

众人将到，项勖在酒库巡了大半圈，一一细数着酒坛子，分明少了一类，拉了刘绍过来询问道：

“刘侍郎可备好了翡翠蒲桃酒？”

刘绍一听他又提这事，眼鼻立即皱成一团，提声道：“足下也太过唠叨！跟您数数，从昨夜开始这翡翠蒲桃酒您可叨了不下三回了吧，今日又提。下官虽老可脑子还能使，哪会忘了专门给著郎准备的翡翠蒲桃？那一坛没放在这儿，早让人搬到前面去了。”

项勖双手背在身后，跟着忙忙碌碌备宴的侍女和内官走到前厅，一眼看见了翡翠蒲桃酒的坛子，立即面露微笑缓声道：“备齐了便好。”

刘绍亲自倒了酒，将酒坛放到空着的著郎案几上，转身指着那酒坛字字咬得用力：

“足下可知这蒲桃酒费了下官多大心思才去了烈劲留下酒香？可说回来，酒这东西没了烈劲儿还能叫酒么？就因为女官不能饮烈酒却要出席桂兰宴，折腾得我几宿没睡个好觉。现如今都说男女不论官官平等，却总是要人多出心思考虑女官喜恶，照顾女官妥帖，生怕落下个偏颇恶名，倒是哪儿公平了？”

项勖赔了个笑脸，也不多说。

每每提到“女官”便像揪了这刘侍郎最敏感的神经。

谁都知道他成日挂在嘴上嘲讽的是谁，绝对不是所有女官，只是那么一个令他浑身不自在，甚至教整个大聿都不舒坦的女人。

刘侍郎仗着是少年皇帝身旁红人指桑骂槐，说话没个遮拦就算了，没人搭腔还滔滔不绝没完没了。这时若是接了他的话茬，恐怕太阳西落之时都无法抽身。项勖可不愿意惹这麻烦。

不过刘绍对女官的偏见并非特例，大聿女子能入仕为官说起来时间并不长，对此仍有偏见的大有人在。

自先帝于诏武元年破陈规、提女官、赐女爵之后，越来越多女性高官开府征辟属官，甚至坐镇北伐大军，屡立战功。大聿的民间女子受此鼓舞开始读书习字的不在少数。不止中央太学院陆续招收了不少女学生，连乡间各大书堂都渐渐能看见女性身影。她们大胆走出深闺，和男子一道读儒家经典，议《老》《庄》、入仕途，更是在诏武二年品举出了本朝二百年国祚中第一位上品女官。

此女官才藻艳逸满腹韬略，一入官场便平步青云，十二年时间已入参事院，且位列三公，至今依旧活跃于朝堂之上。她传奇般的官途给了天下心怀社稷的女子极大的鼓动。一时间大聿翻天覆地，女子纷纷涌入各行业各阶层，不再以无才为德，通文识字且明大义者才受人尊敬。

直至诏武四年，在女性一心只读圣贤书的驱使下，大聿连续三年创下婚率新低，无数适婚男子找不到结婚对象，传宗接代的压力颇大。而战事不停连年摧残，新丁难储的问题已经让户部抓破脑袋。

造成这一系列社会问题的先帝并未将其放在心上，依旧我行我素。“昏君”的大帽子眼看就要扣实在先帝头上，谁也没想到一转手她居然还强硬地推行了女女成婚新法。

也难怪，先帝本就是大聿开国以来唯一的女皇帝，一门心思想要拉拔女性地位也合情合理。在她的大力推行之下，朝堂上女官越来越多，她的势力也愈发壮大，经年累月之后才有了今日女官几乎能与男官平起平坐的格局。

至于为何要加上“几乎”二字，正是因为有刘绍这波旧年观念保守的老人存在，他们的思维观念依旧保留在神初年间——先帝登基之前男尊女卑的时代。当然，除此之外，暗中亦有利益驱使。

可甭管他是否看得惯当今朝堂局面，大聿律法在这儿摆着，他最多也只能过过嘴瘾。

今年的上品高官中最受瞩目的著郎便又是一位巾帼豪杰。

不过，这新任著郎姚懋临实在不觉得自个儿算什么豪杰。

大聿举官首先看家世背景，出生自高门贵族的子弟轻易就能被品为上品高官，享受高官厚禄，仕途平顺。若是寒门出身，即便才华横溢也只能从低等官员做起，一生难有高升的机会。

在旁人看来，这姚懋临便是沾了她本家南崖姚氏这高门大户的光。

再者，大聿实在不缺巾帼豪杰。就她能数出来的豪杰各个文章锦绣还勇冠三军，她自愧弗如。

更何况眼前就有件特别难堪的事儿堵着她的豪杰路——她不会驾马。

自幼闺房学堂两处奔波，圣贤书倒是熟稔于心，清谈之上也能大杀四方，偏偏落下一身娇气病。

每两年一次的铨选之后，新官都需自驾凤辇面见天子，车上装满典籍以示学富五车而甘为人臣，誓为天子与大聿效忠。出太极殿后还要在京城中招摇过市再赴桂兰宴。这一系列行程乃是祖宗留下来的规矩，谁也没胆子更改。

一群群华贵马车鱼贯于街，远看好不潇洒，可只要近处一瞧就会瞧出问题。

姚懋临手中握着缰绳，身子似石头一样笔直，动也未动，全神贯注在维持平衡上，生怕一不小心坠马。

她初入官场万众瞩目，哪好意思露怯，众目睽睽之下她只好硬着头皮、紧踩马镫、勒紧缰绳，看着马头上那朵殷红色的大花摇摇晃晃，连带着她单薄的身子也左右摇摆，和同僚谈笑间脸上的表情都像是画上去一般不自然。