梦想文学斯黎算着时间，他已经比原定启程的日子晚了一天，再耽误下去，就要误了报到的期限了。
他原没有立场来这趟，只是心里挂念顾观月头次出远门，怕她支应不了，才说服自己，就算为着袁兄跟了她去吧。这两天他等在客栈，早晚能见她主仆一面，见她虽都安排得妥帖，人却略有些疲态，自己也跟着长吁短叹，在客栈转磨一样，一会儿起来，一会儿坐下，听着个清亮小娘子的声音，就要趴在窗上看一回。
忽见静春来找他，他张口便问：“朱家发完丧了？顾娘子几时启程？”
客栈的房门大开着，静春站在廊子上，将朱家遇到的麻烦向他说了，又将顾观月的嘱咐转达给他：“我们娘子说，一时半刻不知这事如何了结，恐误了您的行程，您可先回宝应，日后她再当面道谢。”
斯黎看她身后，并无顾观月的身影，忍不住问她：“顾娘子呢？她能做什么，怎不直接来找我？”
这位衙内也是个对娘子有心的，静春当然看得出来，恐怕正是因此，娘子才不想欠他人情，出了这么大的事，也不来与他商议。见他着急，她想着刚才顾观月紧拧的眉头，不由道：“我们娘子……恐也不知该怎么办，她说上街去采买些礼物预备送人，只是往哪里送呢。”说着叹了口气。
顾观月与时鸣漫无目的走在街头，不知自己能往哪里使力气。朱家的事，往大里闹就是一场官司，她离官府、律法最近的时刻，也不过是用一本《宋刑统》吓退李运海等人时。再怎么着，到了县尉办案这一级，已不是她能想办法的。官与商，身份差距太大了。也不知，朱家有没有能耐，要个“秉公查”。
走过了一个街口，不知不觉竟拐到制墨坊那条街上，她也没注意，一边想着心事一边闷头走着。
忽然一个穿短褐的人从她身边匆匆跑过，将她撞了一个趔趄，忙伸手扶着时鸣，才堪堪稳下来。她有些不悦，正回头看那人，不料又有一人从后面撞来，正撞在她肩上。她正要发火，那人却看清了她的脸，犹豫道：“是……宝应县来的……顾娘子？”见她面露疑惑，那人又道：“我是朱家三房的五郎。”
顾观月这才想起，这是朱家三房的侄儿，朱大郎的堂兄弟，晨间才见过他。
只是不及她寒暄，朱五郎就着急起来：“撞着娘子了，请原谅则个，坏了，那卖水的要跑了。”他草草拱手，急忙向前追去。
顾观月见他面带焦色，愣了一瞬，忽扯着时鸣跟着向前跑去，边跑边说：“替他截住那个穿黑色半臂的！”虽只是擦肩而过，匆忙间她还是记住了那人的样子，“耳边有颗黑痣。”时鸣听了她的令，撒腿向前冲去。
顾观月跟在后面，看他两个人追着前面那人，一路过去人仰马翻，眼看就要抓到了，正想松口气，忽见前头那人转个弯，撞翻一个粮食摊子，又转了回来。她心里一慌，左右环顾，慌乱间拿起别人架在街头撑遮阳篷的杆子来，向那人脚下一伸，将那人绊倒在地。
那杆子的主人在顾观月身后喊：“小娘子，小娘子，那是我的杆子。”
顾观月见时鸣顷刻间已经追上来，一脚踏在那人身上，才伸手将杆子重新插回槽里去，说声：“对不住。”
朱五郎此时也赶上来，呼哧呼哧喘着粗气。弯腰叫着：“倪二，你跑什么！”
顾观月见街上人都看过来，想着他之前喊这人是“卖水的”，心思转了几转，小声提醒到：“朱郎君，这人可是跟起火的事儿有关？这里不方便，带他去别的地方说话吧！”
朱五郎才喘匀了气儿，直起身来，想了想道：“是该悄悄问他。”
时鸣拎起倪二的衣领，带着些嫌弃伸着手臂远远拎着他，跟在顾观月身后，问她：“娘子，咱们去客栈？”
顾观月一想，带去别处恐一路看见的人多，就近指着一条巷子道：“先去那里。”几个人进到巷子里。朱五郎上前问：“倪二，你见着我跑得什么？那南货铺子的掌柜为甚连着请了你两顿酒了？”
倪二贼头贼脑：“我又不认识您老人家，就跑怎地？”
时鸣跟着顾观月壮声势有些惯了，一脚踩在倪二脚上，使劲碾了两下，吓他：“好好说话，我可收着力气呢。”
倪二熬地一声惨叫：“疼……疼疼疼……你这小娘子脚怎么像磨盘一样重。”
顾观月见着这无赖相，皱着眉头问朱五郎：“为什么追他？”
朱五郎小声与她说：“我专一看隔壁南货铺掌柜跟谁在接洽。今日看着他去跟他舅子接了头，一起请县尉吃了场酒，又看他酒后还换了家店，请倪二又吃一场，才散了。我听说这倪二是卖水的，水社（民间救火组织）里也都找他买水，那南货掌柜连着请了他两三回了，这才追他。你看他心虚的样子。”
倪二不知道他嘀咕的什么，也猜出是为什么事，却仍嚷着：“人家请我吃饭，碍着你什么了。”
顾观月不屑与这等无赖说话，只觉看着就糟心，皱眉对时鸣道：“你堵了他的嘴，咱们从小巷回去，找斯郎君一起问。”若事涉阴私，对方也找了官场的关系，最后还得是斯黎出手，她们都没这等身份。
三人带着倪二，穿街走巷回到客栈，也不往顾观月房中来，扭着他直接到斯黎院中去了。斯黎一个人占个小院，虽跟各处都连通，也比她那里隐蔽。
见突然涌进来几个人，斯黎来不及分辨，就只看到顾观月身上狼狈，脸上蒙了层灰尘，头发也有些散乱。这是顾观月挑那杆子时，遮阳篷上的灰尘抖落下来，那杆子毛刺多，又勾了她的头发。
斯黎只当顾观月受了欺负，心里一紧，靠上前伸着脖子去看她的脸，问着：“怎么弄成这样子？是这毛贼冲撞了你？”一边问，一边向倪二身上踹了一脚。倪二塞着嘴巴，也叫不出声。
顾观月见他离得近，不动声色低下头，微微后撤一撤，拉开一些距离，才匆匆道：“我无事。朱家的事儿，静春该告诉郎君了，我们抓了一个人，管着水社备水的买卖，或许知道些事儿。我们也不会审，也没别的门路，只得请郎君帮一帮。”
斯黎顾不得去想她为袁澄费的这些心，见她来找便有些称意：“不枉来这一趟，还是帮上她了。”于是细问情况。
那朱五郎听了介绍，知道这是县令公子、新授官的贡士，不由一喜，大房管事的是大伯朱崇贵，如今身死人情散，二房三房关系不在此处，正愁官府那头儿的应对，如今有这么个人，至少能求个“不偏不倚”了。他便详细把知道的又说一遍。
这一日，斯黎就与朱五郎，陪着顾观月私审那倪二，将倪二押在他院内库房里。这固然是不对的，因有他在，也不必怕触犯律法。
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