梦想文学翌日，沈南之正式就任扬州刺史，任期开始。
就任当天，沈南之借机宴请州府各级官员，饭罢酒酣之际，沈南之抛出话题。
“扬州城外匪患猖獗，不知诸位有何想法？”沈南之对着刘麟等一众人发问道。若是换做其他发展比较好的州府，刺史有管辖当地兵马之权。只是自己所就任的扬州，受了南朝陈都城拖累，经济亏空巨大，除了各级衙役之外，并没有招募兵士。南朝旧都金陵城（原建康）倒是安置一所军营，兵马万余人，自己一个扬州刺史也调动不了。
长史刘麟兼任过扬州刺史，对此自然有发言权。当即也不顾别人，直接对沈南之说道：“回禀大人，我们缺钱缺人，剿匪一事实在是有心无力啊。”刺史大人还是年轻啊，新官上任三把火，想一出是一出，也不顾实际情况。
司马张长顺直接开口反驳起来：“谁说的？只要大人一声令下，本官亲自带人剿匪。”长史又来这套，张长顺颇为不爽，怕沈南之年轻，经受不住长史刘麟蛊惑，赶紧表明态度。
沈南之又看向别驾和其他官员，附和刘麟者居多，少有人赞同司马。还有一些人保持沉默，都知道没钱，觉得说再多也是空谈。沈南之也不强求，直言时候不早了，开始送客。
司马张长顺见到剿匪被搁置，还欲开口，却见刺史大人身边亲随上来打断自己，还趁其他人不注意，往自己手心里塞了一张纸条。司马也反应过来，虽然不知道纸条为何，但也清楚大人为何这么做，只好同其他人一样拱手告退。
与其他官员分开之后，张长顺走到一处拐角，左右无人才打开纸条，并无私密内容，只是交代了一句回刺史府一叙。
司马只得再度返回刺史府。
“下官参见刺史大人，不知大人召回有何事？”怀揣着一肚子疑惑的张长顺见到沈南之，当即直言发问。
“说说吧，山匪的详细情况，先说说神居山的。”沈南之示意司马坐下说话，顺便把早已备好醒酒汤推至司马面前，虽然此时的酒精度数不高，但是众人喝的量多，谈正事自然要清醒些。
“神居山附近劫道的基本是都是早期流民，此前战乱，吃不上饭而落草为寇的庄稼汉。数量不多，三五百人，其中老弱妇孺都有。”张长顺如实道来。
“哦？三五百人还有很多老弱妇孺，你们何以这么多年解决不了？”沈南之诧异，虽然扬州没有驻军，但是州府衙役加上辖制县府征调一些，对付一两百个山匪还是可以的。尤其是他们还有三四百拖累。
张长顺有些为难道：“他们也是没活路了，前任刺史大人不忍对这些人下手，曾上书请命为他们免罪，赐予他们良民身份，只是上面不允，刺史大人就睁一只眼闭一只眼，留他们至今。”早期确实有能力剿灭神居山盗匪，但是被刺史压了下来，等刺史离任刘长史代理刺史的时候，财政赤字更大了，哪哪都缺钱，所以刘麟压根就没再想过荡平山匪之事。
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