决策既定，狼牙堡这部战争机器，一部分依旧维持着表面的运转——士兵操练，工匠打铁，农夫照料地瓜田，学堂传来读书声；而另一部分，更精密、更隐蔽的齿轮，则在光羽的掌控下，于阴影中悄然启动，指向了远方的黑云寨，指向了那条被贾诩精心挑选出的裂缝——掌管西面矿场的头目，钱老八。
选择钱老八作为首要目标，是经过深思熟虑的。相较于负责征收钱粮、与狼牙堡有直接冲突的孙瘸子，钱老八更偏向于“生产”和“技术”，与狼牙堡的正面冲突较少，心中的怨恨更多是针对刘黑闼个人的不公。而且，矿场是黑云寨的战略资源，若能在此埋下钉子，意义非凡。
行动在绝对的隐秘中展开。光羽并未亲自出马，他内伤未愈，且目标太大。他挑选了一名代号为“影鼠”的“夜枭”精锐。此人身形瘦小，貌不惊人，却极擅伪装、潜伏和模仿，对人性弱点有着敏锐的洞察力。
几天后的一个傍晚，黑云寨西面矿场区域。夕阳的余晖将矿坑和杂乱工棚染上一层暗金，疲惫的矿工和看守的匪兵三三两两散落着，空气中弥漫着矿石粉尘和汗水的味道。
钱老八心情郁结地在自己那间比普通匪兵稍大、却也简陋的石屋里喝着闷酒。桌上摆着一碟咸菜，半只风干的野兔。他年纪约莫四十，脸上带着常年在矿上沾染的洗不掉的煤灰色，眼神浑浊，却时而闪过一丝精明与不甘。不久前，他又因为一批矿石的成色问题，被刘黑闼派来的监工当众斥责，言语间满是怀疑他私藏好料，这让他憋了一肚子火。
就在这时，屋外传来一阵轻微的、如同石子滚落的响动。
“谁？！”钱老八警惕地放下酒碗，手按上了腰间的刀柄。
门外并无回应，只有风声。
他皱了皱眉，起身推开那扇吱呀作响的木门。门外空无一人，只有傍晚的凉风卷起几片落叶。他咒骂了一句，正要关门，眼角余光却瞥见门轴下方，似乎卡着一样东西。
那是一个比拇指略粗的竹管，两端用湿泥封着，外表沾着泥土，像是无意间掉落在那里，被门轴碾过卡住的。
钱老八心中一动，警惕地看了看四周，确认无人注意，迅速弯腰将竹管捡起，闪身回屋，关紧了房门。
他走到油灯下，小心翼翼地捏碎封泥，从竹管里倒出一卷质地粗糙的薄皮纸。展开一看，上面用炭笔写着一行歪歪扭扭、显然刻意伪装过笔迹的字：
“闻君受辱，扼腕叹息。刘性暴虐，非明主也。狼牙堡无意与君为敌，若君有意，三日后子时，矿场西三里老槐树下，或可一晤。唯君一人，慎之。”
没有落款，没有印记，只有这短短几十个字。
钱老八捏着皮纸的手，微微颤抖起来。不是因为恐惧，而是因为一种混杂着震惊、怀疑、以及一丝难以抑制的悸动。
狼牙堡！他们竟然找上了自己！
“闻君受辱”——他们怎么知道的？是了，定是寨中有人传了出去，看来自己受刘黑闼排挤之事，早已不是秘密。
“刘性暴虐，非明主也”——这话简直说到了他的心坎里！
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