托马斯出生在英国伦敦的一郊区，祖父老老托马斯是一位非常成功的经营丝绸布料的商人，不过那是很多年前的事情了。
祖父去世后，父亲老托马斯接手家里的生意，情况开始非常不美妙起来。他们每隔几年，就会搬到更小一点的房子里住。
后来父亲的生意终于破产，但是他的头脑十分清楚，竟然受到一位牧师先生的欣赏，去做一名牧师助理。
托马斯在一所教会资助的学校毕业之后，老托马斯希望他能找到一份牧师的工作，父亲的雇主也就此事发表了一点意见，乐意给他一些指点和帮助。
但是托马斯本人有一个特别大的缺点，那就是他非常不善于言辞，甚至被人起了一个外号，叫做“沉默的托马斯”。
这样的性格，并不被那些喜欢找牧师倾诉感情的女性教众欢迎。
托马斯十八岁的时候，给自己做了一个职业规划，他希望能成为一个牙医或者律师。
这个规划让他的父亲老托马斯感到很尴尬。
不管做牙医还是做律师，都是需要支付一大笔教育费用的。当时他们租住的房子，已经是按周缴纳房租了。也就是说，对托马斯的家庭来说，一个月的房租都是巨大到不能接受的开支。
托马斯对他的父亲说：
“您不需要担心，我会先做牙医或者律师的助理，自己赚到一份学费。”
托马斯对自己出门找工作的那天印象十分深刻。
清晨，他吃过一份煮马铃薯胡萝卜洋葱早餐，换了一身深蓝色条纹套装，戴着同色的高顶绅士帽，提着一只破旧的黑漆皮公文包和一把雨伞出门。
花一便士购买了一张通往论坛市区的电车票。托马斯坐在自己的位置上，通过车窗看向外面，清晨的太阳已经出来，马路两边还亮着白炽灯路灯，伦敦的大雾将路灯压迫成一种昏黄飘摇的颜色。
下了电车，又步行一英里才到达那家报纸上刊登招聘牙医助理的医院。
等待面试的时候还可以看报纸，他有一点紧张，只拿起来看了一下标题：
《有个叫山东的中国人发明了一种新药，对多种绝症的治疗有明显效果。》
面试托马斯的牙医穿了一件白色的大褂子，白色的下摆有些来源不明的污痕。他对托马斯非常满意，建议他脱掉外套，马上开始工作。
托马斯换了一件医院提供的白色工作服。
那位医生给一个年老的夫人拔牙，他在一边提供协助。
在麻醉剂的帮助下，年老的夫人并没有马上感觉到痛苦，只不过漱口的时候，老妇人将血红的漱口水吐到了他的衣服下摆上。
托马斯跑去自来水龙头那里冲洗衣服的下摆，嗓子里涌出大量的刺鼻物品，是早餐时候吃的洋葱和马铃薯。
托马斯工作了一个小时就被辞退，他走出医院大门的时候，天空已经开始下雨，所有英国人都知道，伦敦的天气是不可捉摸的，所以托马斯撑起了一支黑色雨伞。这把祖父留下的雨伞被划开过一个细长的口子，又被老托马斯太太缝补起来。
托马斯并没有被这场忽然到来的雨打扰计划，他又花了一个便士，买了一张电车票，去往一家叫做瑞葛律师事务所。
瑞葛律师事务所招收一名律师助理，周薪是十英镑，这是一个特别诱人的待遇，所以前来面试的年轻人人特别多。
托马斯在牙科医院耽搁了一上午，竟然还能非常幸运的排上了瑞葛律师事务所的面试。有一个衣着整齐的年轻人，刚走出面试官的房间，就被大家围上来询问情况。
这个年轻人还是比较自信的：
“面试官询问我对中国有什么看法。”
“你是怎么回答的？”
“中国在地球的东方，我的前几天在报纸上看过一首新诗，诗人吉卜林(kipling)，东方就是东方，西方就是西方，它们永不交汇。”
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