傍晚的风掠过圣山顶端，将圣吉列斯雕像的影子拉得很长，斜斜地覆盖在西侧11号场地的石灰圈上。利奥握着链锯剑的手心里全是汗，橡胶握柄被浸湿后变得有些滑腻，他不得不反复调整姿势，指节因为用力而泛白。mk0甲壳甲的护臂上还沾着上午训练时的石屑，此刻在夕阳的余晖下泛着暗灰色的光，像是为这场决定他命运的对决，蒙上了一层沉重的底色。
他的对手站在场地另一侧，名叫特纳，是个比利奥矮半个头的小个子选拔者，来自巴尔东部的纺织聚落。特纳没有像其他选拔者那样使用链锯剑或石斧，而是双手各握着一把巴掌大的短刀，刀身泛着淬过油的冷光，刀柄缠绕着黑色的布条，显然是为了增加握持的摩擦力。他的脚步很轻，像一只警惕的沙狐，绕着场地边缘慢慢移动，目光始终锁定在利奥的肩膀上——那是链锯剑挥砍时最容易发力的部位，也是防御的破绽所在。
“别紧张，利奥！”吉斯站在场地外围，对着利奥大喊，声音里满是鼓励，“你的链锯剑比他的短刀长，拉开距离，别让他近身！”他的手里还攥着刚才给卡伦包扎伤口剩下的草药粉，指尖无意识地摩挲着布包，心里比自己对决时还要紧张——他知道利奥有多渴望通过考核，那根坠入深渊的木矛，早已让他把这场对决当成了证明自己的最后机会。
卡伦靠在旁边的石柱上，肋骨处的新绷带还很干净，他对着利奥扬了扬手里的岩棒（虽然顶端被锯断，却依旧是他的精神支柱）：“利奥，用我教你的反手劈！他要是敢靠近，就给他一记下马威！”他的声音很大，故意盖过了周围选拔者的低语，想让利奥能更清楚地听到。
利奥深吸一口气，点了点头，将链锯剑举到胸前，双脚分开与肩同宽，重心压低——这是吉斯教他的防御姿势，既能减少被攻击的面积，又能快速发起反击。他的目光紧紧盯着特纳的双手，短刀的反光在夕阳下格外刺眼，每一次闪烁，都让他的心脏不由自主地加速跳动。
“第11场对决，利奥对阵特纳，开始！”卡尔牧师的声音响起，法杖顶端的淡红色宝石在暮色中闪烁着微弱的光，像是一颗悬在半空的星辰。
特纳率先动了。他没有直接冲向利奥，而是突然向左侧滑步，速度快得像一道影子，短刀在手中转了个圈，划出一道寒光，直指利奥的膝盖——那是mk0甲壳甲护腿的连接处，防护相对薄弱，一旦被击中，很可能失去行动能力。
利奥的神经瞬间绷紧，“神经反射”能力虽然不如吉斯敏锐，却也让他及时做出了反应。他猛地向后跳了一步，链锯剑顺势向下劈去，“嗡”的一声，锯齿高速转动，对着特纳的手腕斩去。这一击又快又准，是他在训练场练了无数次的动作，木矛丢失后，他把所有精力都放在了链锯剑上，就是为了在这场对决中不留遗憾。
特纳显然没料到利奥的反应会这么快，他赶紧收回手，身体向后一仰，几乎与地面平行，链锯剑的锯齿擦着他的胸口划过，在石灰地上留下一道深深的痕迹。借着后仰的惯性，特纳的双脚猛地蹬地，身体像弹簧一样弹起，右手的短刀对着利奥的护臂刺去——他的目标很明确，不是要伤害利奥，而是要打掉他手里的链锯剑。
“小心！”吉斯和卡伦同时大喊。
利奥想再次后退，却发现脚下被石灰圈的边缘绊了一下，身体不由自主地晃了晃。就是这一瞬间的停顿，特纳的短刀已经刺到了他的护臂上！“叮”的一声脆响，短刀的尖端撞在甲壳甲上，留下一道浅浅的划痕，却也让利奥的手臂传来一阵麻痒的震动。
利奥咬紧牙关，没有慌乱，左手猛地抓住特纳的手腕，右手的链锯剑对准特纳的肩膀，却没有启动——他不想伤害对手，只是想逼他认输。“你输了，”利奥的声音有些沙哑，却格外坚定，“你的短刀刺不到我，再打下去也没用。”
特纳的眼睛里闪过一丝不甘，他没有认输，反而用左手的短刀对着利奥的手腕划去！这一击又快又狠，完全超出了“点到为止”的范畴，显然是想通过偷袭取胜。利奥没有防备，手腕瞬间被划开一道口子，鲜血顺着手套的缝隙渗出来，染红了淡灰色的布料。
“你干什么！”吉斯瞬间怒了，就要冲进场地，却被卡尔牧师拦住了。
“冷静，”卡尔牧师的声音很平静，却带着不容置疑的威严，“这是对决的一部分，只要不致命，就不算违规。”
利奥吃痛，左手下意识地松开了特纳的手腕。特纳趁机向后跳了一步，拉开距离，右手的短刀指着利奥，嘴角勾起一抹得意的笑：“你太心软了，利奥。在战场上，对敌人心软，就是对自己残忍。”
利奥看着自己流血的手腕，又看了看特纳手里的短刀，心里涌起一股复杂的情绪——有愤怒，有不甘，还有一丝委屈。他知道特纳说得对，可他做不到像对待混沌信徒那样对同伴下狠手。他握紧链锯剑，再次摆出防御姿势，手腕的疼痛让他的动作有些僵硬，却依旧没有放弃：“再来！我不会认输的！”
特纳笑了笑，再次发起进攻。这一次，他的速度更快，短刀像两道黑色的闪电，不断刺向利奥的破绽——护颈、腰腹、膝盖，每一次攻击都精准地避开了致命部位，却足以让利奥疲于应对。利奥的链锯剑虽然长，却因为手腕受伤，挥砍的速度慢了不少，好几次都差点被短刀击中，只能靠不断后退来躲避。
周围的选拔者们都屏住了呼吸，目光紧紧盯着场地上的两人。拜伦靠在石柱上，原本漫不经心的眼神里多了几分凝重，他轻轻摇了摇头：“利奥太善良了，这在对决中是致命的弱点。”
穿绿色皮甲的艾拉也点了点头，目光落在利奥流血的手腕上：“他的体力快跟不上了，特纳在消耗他，等他力竭，就是胜负分晓的时候。”
吉斯的心里像被揪着一样疼，他能看到利奥的呼吸越来越急促，额头上的汗水顺着脸颊滑落，滴在地上，与手腕渗出的鲜血混在一起，形成小小的血珠。他想大喊着提醒利奥，却又知道这是利奥自己的战斗，他不能干涉，只能在心里默默祈祷：“利奥，加油！再坚持一下！”
卡伦的拳头也紧紧攥着，肋骨的疼痛早已被担忧取代，他对着利奥大喊：“利奥！别退！用链锯剑横扫！逼他靠近！”
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