选拔当日，日正当中。阳光直射在地面，空气中带着一丝燥热，连远处帝都的轮廓都在光线中显得有些模糊。
欲加入重组后帝国战士团的志愿者，已尽数聚集至帝都近郊的一片开阔平地。这片平地边缘长着几丛稀疏的杂草，地面因众人踩踏而显得紧实。参与者中，绝大多数是渴望借此建立功勋的佣兵，他们大多穿着磨损的皮甲，腰间别着惯用的武器，脸上带着或期待或警惕的神情；仅有少数年轻帝都市民，人数寥寥，他们的衣着相对整洁，眼神中更多的是对未来的憧憬，却少了几分佣兵的老练。此刻所有人均接获待命指示，部分志愿者与相熟的同伴低声交谈，话题多围绕此次选拔的具体内容；部分则蹲在地上，用布仔细擦拭兵器，检查刀刃是否锋利、铠甲连接处是否牢固；另有部分因对他人存对抗意识，刻意站在稍远位置，双手抱胸，目光在人群中来回扫视，各自以不同方式打发等待时间。
人群中，诺亚?加德莱特的身影格外显眼。这并非偶然
——
在场者中，唯有他身着帝国骑士团的黑色铠甲，铠甲表面虽无过多装饰，却在阳光下泛着冷硬的光泽，与周围佣兵的朴素装备形成鲜明对比，根本无法不引人注意。贵族骑士为何会出现在此处？这个疑问在不少人心中盘旋，多余的好奇目光，自然都集中到他身上，有人甚至悄悄用手肘碰了碰身边的人，示意看向诺亚。
诺亚对这类视线感到不适，他下意识地调整了一下肩上的披风，试图避开那些探究的目光，但他很清楚，此刻并非在意此事的时机。他的注意力，完全被另一处景象吸引
——
那堵突然出现在周围的墙，究竟是怎么回事？
志愿者聚集的平地，被一道由厚重木板与粗壮圆木搭建的高墙环绕。这道墙高度超过两人，木板之间的缝隙还能看到未清理干净的木屑，圆木的连接处用粗铁钉固定，明显是临时仓促建成。墙的样式简单却坚固，如同要将这片区域彻底隔离，不让外界看到内部的任何动静。事实上，它恰好挡住了所有从帝都方向投来的视线，站在墙内，只能看到头顶的天空与墙顶边缘的景象。不久前，诺亚刚抵达此处时，这里还没有这堵墙的痕迹，短短时间内，为何要紧急搭建此物，又特意将众人聚集在被围墙圈起的空间中？诺亚完全无法推测缘由。对本就生性谨慎、凡事喜欢寻求合理逻辑的他而言，面对这种不明状况，内心的不安感不断攀升，难以保持冷静。
更反常的是，诺亚缓缓环顾四周后发现，经大致估算，聚集的志愿者人数不足百人。他在心中默默盘算，若为应对后续可能发生的战争，组建一支具备战斗力的战士团，至少需要数百人的规模，以这样的人数，显然远远不够。是单纯因志愿者招募不足吗？可此前帝国为重组战士团，曾在帝都及周边城镇张贴大量招募告示，宣传力度颇大，如此大张旗鼓地募集，最终却只有这点成果，实在缺乏实际意义，也不符合帝国对战士团的需求。
眼前的光景处处透着不自然，诺亚甚至开始怀疑那些悠闲等待的佣兵
——
他们常年在各地奔波，经历过各种复杂状况，难道对当前封闭的环境、稀少的人数，以及突然出现的高墙，都毫无察觉，丝毫不觉可疑？他注意到，有几名佣兵甚至拿出随身携带的酒囊，仰头喝了几口，脸上露出放松的神情。等待时间愈久，诺亚心中的不安便愈发强烈，他的手指无意识地摩挲着腰间的剑柄，脑海中不断浮现各种猜测：接下来，究竟会发生什么？
忽然，佣兵群体中出现一阵轻微的骚动，原本分散的交谈声逐渐停止，众人视线纷纷投向同一方向
——
高墙的东侧。诺亚也随之望去，只见高墙的一部分被改造成简易的观众席，用木板搭建出阶梯状的平台，不知何时已站着多名身影。这些人身形各异，衣着也与在场志愿者截然不同，显得格外醒目。其中一人，身着华丽的骑士团制服，胸前佩戴着帝国骑士团的徽章，正是将诺亚送至此处的帝国骑士团总团长奥古斯都?亚瑟；其余人
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