消息传到南京时，曾国藩正在金陵书局验看新刻的《船山遗书》样书。
是第三卷，讲“夷夏之防”的那几篇。字刻得很工整，墨色匀净，纸是上好的连史纸，透着一股新墨和樟木混合的清香。他翻开一页，手指抚过“夷狄之患，中国之耻”那八个字，指尖的鳞片在纸面上留下细微的刮痕。
就在这时，赵烈文冲了进来。
“大帅！”声音是抖的，“马……马新贻死了！”
曾国藩手一顿。
书页被指尖的鳞片划破了一道口子。
“怎么死的？”
“校场阅兵，被刺客当胸一刀。”赵烈文脸色煞白，“光天化日，众目睽睽……刺客当场被抓，叫张文祥，是个江湖人。”
静。
书局工坊里的刻版声、印刷声、钉书声，在这一瞬间全都停了。工匠们放下手里的活，看向曾国藩。
他慢慢合上书。
书页合拢的瞬间，他“看见”了——不是用眼睛，是用螭魂的感知。跨越八百里，直抵江宁校场：
烈日下，马新贻骑在马上，正在检阅新编的练军。突然，一个穿着号衣的士兵冲出队列，不是奔向他，是扑向他身后的旗杆——那里插着总督的帅旗。士兵拔下旗，旗杆底部是空的，里面藏着一把短刀。
刀是特制的，三棱，带血槽。
士兵反手握住刀，转身，冲向马新贻。不是狂奔，是走，一步一步，走得很稳。周围的亲兵、将佐、甚至马新贻本人，都愣住了。因为太荒诞了——校场上万把人，刺客就这么明目张胆地走过来。
走到马前三步，士兵抬头。
马新贻看见他的脸——很年轻，不超过二十五岁，眼神平静得像一潭死水。
然后，刀光一闪。
不是刺，是捅。从下往上，捅进胸甲和护心镜之间的缝隙，精准得像是量过尺寸。刀尖刺穿肺叶，刺穿心脏，从后背透出来一寸。
血喷出来，不是鲜红，是暗红——刀上有毒。
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