旭日东升，璀璨的阳光奋力穿透厚重云层的束缚，丝丝缕缕地洒落在通往李氏云落院的小径上。寒风瑟瑟，携带着缕缕凉意，如冰冷的触手肆意侵袭着行人。两人交谈着，不知不觉已来到了李氏的云落院。
宋姨娘早早便候在了那里，正于李氏身旁小心伺候着。
柳父已然身着官服，正欲出门。恰碰上柳垂容一行人，他目光扫过柳垂容与柳依斐，见她们欲行礼，连忙摆了摆手道：“快进去吧，你们母亲在屋里等着你们。”
柳父已至不惑之年，容貌与她离家前相较，变化不大。只是无意间瞥见其鬓角，竟已生出几缕银丝，徒增了几分沧桑之感。
柳垂容赶忙说道：“听闻父亲近日来夜间总是咳嗽，我从青州带了一些梨膏，回头让人送过来。”
闻言，柳应寂抬头望着柳垂容那与李氏有几分相似的面容，神色恍然，眼中闪过一丝愧疚与无奈，说道：“有心了。”
留下这句话，便匆匆出门了。柳垂容望着父亲匆匆离去的背影，心中五味杂陈。
柳垂容走进院子，只见宋姨娘正逗弄着怀中的婴儿。柳垂容来时听绿珠说过，宋姨娘前些日子又诞下一名男婴，看样子那个便是自家素未谋面的弟弟。
见柳垂容进来，宋姨娘连忙将手中的孩子递给一旁的奶娘，匆匆整理了一下褶皱的衣服，站起身来。
“这就是容丫头吧！几年不见真是越发出落得亭亭玉立了，怪不得你母亲总是念叨你。”宋姨娘含着笑道。
“给母亲与姨娘请安。”
“哎，好孩子，你这刚回来，下面人难免有伺候不周到的地方，你那儿缺什么就尽管跟姨娘讲。”
柳垂容应道：“多谢姨娘关心，母亲已将我那院子收拾妥帖，送过来的丫鬟也皆是伶俐的，眼下是什么都不缺。”
她对宋姨娘印象不深，只记得她娘家是江南做绸缎生意的商户，为人不甚聪慧，好在没什么坏心眼，否则李氏也容不下她在侯府里。
眼下为了替柳依斐寻个好人家，对李氏百般巴结，毕竟自家女儿的未来全凭李氏一句话。
“瞧妹妹这般关心容丫头，是她的福气，只不过自家的姑娘我自是要更上心些，就不劳妹妹操心了。”李氏这话，里里外外都在指责宋姨娘多事，自己这个当娘的还在呢，哪能委屈了自家孩子。
听到李氏这话，宋姨娘脸上的笑容瞬间凝滞，尴尬地笑了笑，从奶娘手中接过自家儿子，拉着柳依斐向李氏道别，离开了院子。
待到宋姨娘离开，李氏让一旁伺候的人都退下，只留刘妈妈一人在屋内候着。
柳垂容接过李氏递来的册子，翻开一看，只见密密麻麻写满了李氏为自己准备的嫁妆，庄子铺子足足就有十二家。
“母亲这是……”柳垂容只觉手中的册子仿若千钧重石。她的心跳陡然加快，一种不安的预感涌上心头。
“我知道你心中对我有怨，这国公府给侯府的聘礼丰厚，你的嫁妆自然也不能寒碜，否则让旁人知晓了，背地里指不定如何骂我这个当娘的。”
此话诚然不虚，尽管这些嫁妆于一般人家而言已无可挑剔，可相较于卫国公府，仍是小巫见大巫。
李氏抬头朝刘妈妈使了个眼色，刘妈妈心领神会退了出去，没过一会儿从外面领进一个婆子，柳垂容只觉陌生。
“这是一直帮我打理庄子的吴妈妈，如今这些东西交付于你，你还是需要个经验丰富之人带带你，这庄子上的账本数目也该一一过目，你在青州时，只怕你外祖母无暇顾及你，如今要跟吴妈妈好好学习如何打理，日后嫁去了国公府，切莫让人家觉得我们侯府管教无方。”
柳垂容想起早晨祖母说过的话，只怕这卫国公府情况复杂，自己若真嫁入国公府，怕是要步步谨慎，如今多学一些管理之法总归没错。
“是，女儿明白了。”
刘妈妈让下人将账本都搬进屋子里，柳垂容望着眼前的几大箱账本，不禁深吸了一口气。
没过多久，柳垂容却发现这账本存在诸多漏洞和不明之处，一些支出和收入对不上，好些价格都高于寻常，还有好几笔大的开销去向成谜。
她的手指轻轻摩挲着账本的纸张，仿佛妄图从那粗糙的质感中探寻出隐秘的启示。她的眉头紧锁，心中的不安愈发强烈。
如此巨大的出入，李氏不可能毫无察觉，只是她未摆在明面，想必是拿来贴补家用了，却让账房先生做得这般糊涂，妄图瞒天过海。
侯府早已入不敷出，柳垂容心中有数，只是未料到竟已到需动用李氏嫁妆来填补的地步，如今这般急切地将自己嫁入国公府，怕是与那丰厚的聘礼脱不了干系。
柳垂容深吸一口气，不动声色地在账本有问题的地方做了记号，打算回自己院子后再仔细清算。
只怕李氏交给自己的嫁妆也只是表面风光，内里的底子或许早已被掏空。她的内心充满了愤怒和无奈，却又不得不强装镇定。
等柳垂容将所有账本看完，出来时天色已晚，绿珠也出去打探一番回来了，正站在屋外候着。
瞧见自家姑娘出来，连忙拿起手中的披风替她系上，趁机附耳小声道：“姑娘，都已经打探清楚了。”还欲再说些什么，却被柳垂容给阻止了。
此时，天边划过一道耀眼的闪电，紧接着是一阵沉闷的雷鸣。
柳垂容使了个眼色，让绿珠看一眼身后，果不其然见刘妈妈躲在长廊外的柱子后面，正紧盯着自己，到了嘴边的话也只好咽了下去。
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