残月如钩，将清辉洒在林府别院的青石板上，映照出斑驳的树影。萧书生萧琰剑尖划过晨露，带起一串银弧。他身着月白长衫，袖口随剑风翻飞，墨发被玉簪束在脑后，几缕碎发垂在额前，与那张俊朗却带着几分书卷气的脸庞相得益彰。
“嗤”的一声轻响，剑尖精准点在三寸外的露珠上。水珠在剑面震颤三下，竟未碎裂，反而顺着剑脊缓缓滑落，在触及护手时骤然崩成雾霭。这一手“凝露”的绝技，正是他所创剑法“快剑斩宵”中的基础招式，看似简单，却对出剑的速度与力道掌控有着极高的要求。
三年前，他还是江南贡院的才子，一手簪花小楷名动京华。可如今，指节上的薄茧与剑穗上凝结的霜气，都在诉说着那段被血色浸染的过往。他轻轻吐出一口浊气，剑峰斜指地面，带起的气流让院角的铜鹤香炉微微晃动，一缕青烟随之扭曲、飘散。
“萧先生好功夫。”
苍老的声音从月亮门外传来，管家林伯捧着茶盏站在梅树下，褐色的绸缎马褂在月光下泛着柔和的光泽。他看着青石板上纵横交错的剑痕，那些深达半寸的印记在晨露中泛着金属般的冷光，仿佛是时光刻下的伤痕。“老爷说，再过三月便是秋闱，先生真打算放弃？”
萧书生萧琰收剑回鞘，动作行云流水，只留下一道淡淡的残影。剑鞘撞击腰侧的声音在寂静的清晨格外清晰，仿佛敲在每个人的心上。他接过茶盏，温热的触感顺着指尖蔓延至全身，驱散了练剑后的寒意。“林伯，你看这剑痕。”他抬手示意，声音平静却带着不容置疑的坚定，“墨迹能杀人时，我再握笔不迟。”
茶雾袅袅，模糊了他眼底的纹路。三年前那场科场舞弊案，三十七位举子血染贡院，他是唯一的幸存者。那夜的月光与今夜相似，只是空气中弥漫的不是茶香，而是浓稠得化不开的血腥气。每当闭上眼，那些惨死的同窗、飞溅的鲜血、狰狞的凶手面容便会清晰地浮现，如同烙印般刻在他的灵魂深处。
忽然，西墙传来瓦片碎裂的轻响，如同打破寂静的第一声惊雷。萧书生萧琰的指尖骤然收紧，茶盏在掌中发出细微的裂痕。林伯刚要转身，便被他按住肩膀，那力道之大，几乎要捏碎老人的骨头。
“别动。”萧书生萧琰的声音压得极低，像冬日结冰的湖面，平静下暗藏汹涌。他的目光扫过院墙阴影处，那里的紫藤萝仿佛活了过来，枝叶间闪过几抹不易察觉的黑色。
七息之后，三道黑影如同鬼魅般翻过墙头，足尖点在青石板上竟未发出半点声响。他们手中的短刃在月光下泛着幽蓝，显然淬了剧毒。为首者比出手势，三人呈品字形散开，动作利落，显然是训练有素的杀手。
萧书生萧琰将林伯推向假山后，自己则缓步走向庭院中央。他的右手按在剑柄上，指腹摩挲着冰冷的鲨鱼皮剑鞘，那熟悉的触感让他纷乱的心绪渐渐平静。“林府与诸位无冤无仇，”他的声音不高，却清晰地传到每个刺客耳中，“何苦做这刀下亡魂？”
为首的刺客冷笑一声，面罩下的眼睛闪烁着嗜血的光芒。“取你狗命，”他的声音嘶哑如砂纸摩擦，“便是雇主的意思。”话音未落，三人同时发难，短刃划破空气的锐响如同死神的低语。
萧书生萧琰的身影突然模糊，如同被晨雾笼罩。只听“呛啷”一声龙吟，秋水般的剑光骤然绽放，仿佛将整个庭院都照亮。快，快得让人看不清招式，只能看到一道道银色的闪电在黑暗中穿梭。
“快剑斩宵”，这三个字在江湖中代表着死亡。据说这套剑法的最快境界，能在一息之间斩出七剑，每一剑都快如流星，避无可避。
第一道血线出现在左侧刺客的咽喉，他甚至没能看清对方的动作，便已捂着脖子跪倒在地，鲜血从指缝中汩汩涌出，在青石板上积成一滩暗红。
为首者瞳孔骤缩，他闯荡江湖三十年，从未见过如此快的剑。仓促间回刀格挡，“铛”的一声脆响，短刃竟被震得脱手飞出。他只觉虎口发麻，手臂失去知觉，心中涌起一股寒意。
就在这电光火石之间，萧书生萧琰的剑已如毒蛇般刺向他的胸口。为首者也是个狠角色，竟硬生生扭转身体，避开要害，任由剑锋在肋下划开一道深可见骨的伤口。剧痛让他嘶吼一声，另一名刺客趁机从右侧扑上，短刃直取萧书生萧琰后心。
萧书生萧琰却仿佛背后长了眼睛，左脚猛地后踹，正中那刺客的小腹。只听一声闷哼，刺客如同断线的风筝般倒飞出去，撞在院墙上滑落在地，口中涌出乌黑的血液——他内脏已被这一脚震碎。
转眼之间，三名刺客便一死一伤，只剩下为首者还在苦苦支撑。他看着萧书生萧琰手中那柄仿佛有生命的长剑，心中终于生出了恐惧。“你是谁？”他喘着粗气，声音中带着颤抖。
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